El Caminito del Rey, la pasarela colgada del desfiladero de los Gaitanes en Málaga

Hay un lugar en la provincia de Málaga donde el suelo que pisas es una pasarela de madera sujeta a la pared de un cañón. Es el Caminito del Rey, un recorrido de más de tres kilómetros, a los que se suman 4,8 de accesos, que se adentra en el desfiladero de los Gaitanes, entre los términos municipales de Ardales, Álora y Antequera. En algunos tramos la pasarela apenas supera el metro de anchura y cuelga hasta 105 metros sobre el río, con paredes que caen verticales. No hace falta ser montañero para hacerlo, pero sí conviene saber dónde te metes. En el vídeo que acompaña a estas líneas, el canal Europa acompañada propone una guía del Caminito dentro de su serie sobre rincones de España.

Un minuto de Málaga

Vídeo: El CAMINITO DEL REY, Málaga, guía ESPAÑA. (Europa acompañada, YouTube).

De sendero de trabajo a paseo para todos

El origen del camino no tiene nada de turístico. La Sociedad Hidroeléctrica del Chorro necesitaba un acceso cómodo a los saltos del Gaitanejo y del Chorro para que sus operarios pudieran vigilar las instalaciones, llevar materiales y hacer el mantenimiento. Las obras arrancaron en 1901 y concluyeron en 1905, con un trazado que empezaba junto a las vías del ferrocarril y se metía en el desfiladero. Mientras se construía el embalse, entre 1914 y 1921, las visitas a la zona se hicieron habituales: acudían ingenieros, personas interesadas en el proyecto y amigos y familiares del ingeniero jefe, Rafael Benjumea. La belleza del recorrido llevó a Benjumea a mejorarlo y a reformar el puente que une las dos paredes del cañón, el conocido como Balconcillo de los Gaitanes. El nombre actual le viene de que Alfonso XIII recorrió el camino con motivo de la inauguración de los embalses Guadalhorce-Guadalteba en 1921.

La leyenda negra y la reapertura

Con los años, la falta de mantenimiento dejó el camino en muy mal estado. En la década de 1990 casi no quedaban barandillas, había tramos derrumbados y otros amenazaban con caerse. Esa peligrosidad alimentó su fama y atrajo a excursionistas y escaladores a El Chorro, una de las zonas de escalada más importantes de Europa. También provocó accidentes, algunos mortales. Los siniestros de 1999 y 2000, con cuatro excursionistas fallecidos, llevaron a la Junta de Andalucía a cerrar los accesos en 2001 y a demoler la sección inicial. También fijaron una multa de 6.000 euros para quien transitara por el camino cortado o por las vías y túneles del tren. La Diputación de Málaga, con la Junta, incluyó en los presupuestos de 2006 un plan de restauración; el proyecto salió a concurso en enero de 2009 con un presupuesto de cinco millones de euros y las obras se ejecutaron entre 2014 y 2015. La nueva pasarela, con paneles de madera, se abrió al público el 28 de marzo de 2015 y aquel año Lonely Planet la incluyó entre los mejores sitios para visitar.

Cuándo ir y cómo llegar

El Caminito se puede visitar de martes a domingo durante todo el año, salvo el 1 de enero y los días 24, 25 y 31 de diciembre. Es imprescindible reservar antes. En verano, del 1 de abril al 24 de octubre, el horario es de 10:00 a 17:00; en invierno, del 25 de octubre al 27 de marzo, de 10:00 a 14:00. La gestión y la venta de entradas corresponden a una empresa privada de Ardales con concesión administrativa, y la Diputación habilitó una web para las reservas. Conviene llegar con al menos una hora de antelación, porque desde el punto donde se deja el transporte hasta la entrada hay una distancia que hay que cubrir andando. En tren, la línea 67 de Media Distancia de Renfe conecta Málaga con la estación de El Chorro-Caminito del Rey en unos 45 minutos o una hora. Por carretera, el Consorcio de Transporte Metropolitano del Área de Málaga da servicio a Ardales, y la empresa Autocares Rivero opera un servicio lanzadera del Caminito por la zona sur, cerca de la estación. El tramo cuenta con cobertura 4G desde mayo de 2017. Junto al acceso norte, en dirección a Ardales, se ha construido un centro de visitantes con punto de información, cafetería, aseos y aparcamiento para 200 coches y 17 autobuses, cedido al municipio.

Documentación: artículo «Caminito del Rey» de la Wikipedia en español (https://es.wikipedia.org/wiki/Caminito_del_Rey), bajo licencia CC BY-SA, contado con palabras propias.

Foto: Diego Delso — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)