El Chorro y el embalse del Guadalhorce: el desfiladero que el río abrió en la roca de Málaga

Hay un lugar en la provincia de Málaga donde el río Guadalhorce lleva siglos haciendo de escultor. Es el desfiladero de los Gaitanes, un tajo que en sus tramos más estrechos mide apenas diez metros de anchura y cuyas paredes superan los cuatrocientos metros de altura. Se reparte entre los términos de Ardales, Antequera, Campillos y Álora, y tiene dos puertas bien distintas: por el norte, la de los embalses del Guadalhorce; por el sur, la de la aldea de El Chorro. Si nunca has subido, imagina un pasillo de caliza casi vertical con el agua corriendo al fondo. Eso es lo que vas a encontrar.

Así se ve

Vídeo: The Great Málaga Path. Stage 20: Embalse del Guadalhorce – El Chorro (English) (TERRITORIO SOSTENIBLE. DIPUTACION DE MALAGA, YouTube).

Un paraje protegido con tres piezas

La figura de protección llega con la Ley 2/1989, que lo declaró paraje natural. Dentro de ese espacio conviven tres unidades que conviene distinguir: el desfiladero propiamente dicho, la sierra de Huma al este y el macizo del Almorchón al oeste. La geología ayuda a entender el conjunto: en el Almorchón dominan los conglomerados y calcarenitas horizontales del Mioceno, mientras que en Huma mandan los estratos verticales de calizas jurásicas. El río fue abriendo paso postalpino a través de esas calizas y dolomías, y el relieve quedó karstificado, con cavidades de interés geológico y arqueológico colgadas sobre el cauce. Las altitudes van desde los doscientos metros en el límite sur hasta los 1.192 del pico de la sierra de Huma.

El Caminito y el tren que llegaba a Málaga

La historia del paraje está ligada a la del agua. Para llevar el caudal desde los embalses del norte hasta El Chorro y aprovechar allí el desnivel en una central hidroeléctrica, se construyó un canal con un camino de mantenimiento. Aquel sendero, conocido primero como Los Balconcillos, pasó a llamarse Caminito del Rey porque lo inauguró Alfonso XIII el 21 de mayo de 1921. Son más de tres kilómetros, con barras de acero y plataformas de hormigón ancladas a la pared vertical y un puente sobre el propio desfiladero. El camino rehabilitado se abrió al público el 28 de marzo de 2015 y ese mismo año Lonely Planet lo incluyó entre los mejores sitios para visitar. Hay otro dato que explica la importancia del lugar: hasta la llegada del AVE, el desfiladero era el único acceso ferroviario a la capital desde el interior de España, mediante un largo túnel excavado en la pared este. Hoy el AVE cuenta con otro túnel de un kilómetro bajo la sierra de Huma.

Qué hay alrededor y cuándo ir

El agua es la otra protagonista. En el límite norte del paraje se sitúa el sistema de embalses Guadalhorce-Guadalteba, con tres presas en la confluencia del Guadalhorce con sus afluentes Guadalteba y Turón. Aguas abajo, ya dentro del espacio protegido, el río vuelve a quedar represado en el embalse del Gaitanejo, justo antes de que empiece el tajo. La vegetación acompaña al terreno: buena parte de la superficie está cubierta por pinares y sabinares, con repoblaciones de pino carrasco en las áreas más extensas, acompañadas de albaidales y matorrales xerófilos con esparto, romero, mejorana y pegamoscas. En la parte central, sobre la caliza, aparece un sabinar de sabina suave o caudada. Sobre el clima, el interior de la provincia tiene rasgos continentales: las lluvias rondan los quinientos milímetros anuales, las temperaturas veraniegas pueden pasar de los cuarenta grados y la media anual se mueve entre los quince y los dieciséis grados. En invierno, los vientos que entran por los valles desde el mar suavizan la vertiente sur y oeste, donde el mes más frío no suele bajar de los nueve grados; en las zonas altas de Huma y en las lomas al norte, las medias bajan y las precipitaciones llegan a unos 650 milímetros. Con esos datos, la primavera y el otoño son las estaciones más llevaderas para acercarse.

Para completar la visita, la Diputación de Málaga dedica un capítulo de su serie sobre la Gran Senda a esta etapa entre el embalse del Guadalhorce y El Chorro. El vídeo, firmado por Territorio Sostenible, se titula The Great Málaga Path. Stage 20: Embalse del Guadalhorce – El Chorro y está en inglés.

Documentación: artículo «Desfiladero de los Gaitanes» de la Wikipedia en español (https://es.wikipedia.org/wiki/Desfiladero_de_los_Gaitanes), bajo licencia CC BY-SA, contado con palabras propias.

Foto: Malopez 21 — CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)